Życie na fali

Seria koncentruje się na Ryanie Atwoodzie, niespokojnej młodzieży z rozbitego domu, który jest adoptowany przez bogatych i filantropijnych Sandy i Kirsten Cohen. Ryan i jego zastępca brat Seth, społecznie niezręczny, ale szybki nastolatek, zajmują się życiem jako outsiderzy w wysokiej klasy świecie Newport Beach. Ryan i Seth spędzają dużo czasu, poruszając się w swoich relacjach z dziewczyną - Marissą Cooper, dziecięcym zmiażdżeniem Setha - Summer Roberts oraz szybko rozmawiającą samotniczką Taylor Townsend. Linie fabularne dotyczą zderzenia kultury pomiędzy idealistyczną rodziną Cohena a płytką, materialistyczną i zamkniętą społecznością, w której mieszkają. Seria zawiera elementy postmodernizmu i funkcjonuje jako mieszanka melodramatu i komedii.